Variadas teorías pretenden explicar el poblamiento del territorio Americano y por consiguiente el Venezolano, entre ellas destacan la “Autoctonista” de Florentino Ameghino, la “Monogenista Asiática” de Alex Hrdlicka, la “Oceánica” de Paul Rivet y la “H” de C. Osgood, ésta última explica que el poblamiento de Venezuela se produjo a través de dos ejes migratorios, oriental y occidental, por los cuales llegaron las influencias culturales de las Antillas, la cuenca amazónica y mesoamérica, dando origen a las principales naciones indígenas: Arawacos y Caribes.

La organización político-social y las actividades económicas de los distintos grupos se fueron haciendo más complejas en la medida que se fueron asentando en los territorios, presentando variadas maneras de intervención de la naturaleza.
Las relaciones sociales de producción predominantes fueron esencialmente comunitarias, igualitarias y ecológicas, ya que los individuos vivían armoniosamente con la naturaleza, producían lo necesario para su subsistencia, y participaban colectivamente en la toma de decisiones.

Una de las características que definen este período es la heterogeneidad, pues existía el respeto por la diversidad cultural entre los grupos indígenas, que iban desde los grupos recoletores-cazadores-pescadores hasta los agricultores, que presentaron comunidades semisedentarias y sedentarias.

El período de invasión desató mecanismos de violencia brutal contra la población indígena, diezmada progresivamente bajo una lucha desigual de exterminio cultural y físico, cuyos sobrevivientes sufrieron la imposición del sistema de organización política, social y económica del español.

La resistencia indígena se manifestó en enfrentamientos por la preservación de sus territorios y formas de vida, pero la supremacía bélica, la penetración ideológica a través de la religión, así como las enfermedades importadas por el ejército invasor, fueron factores que determinaron la consolidación del dominio español sobre los territorios de ultramar.
Los Repartimientos y las Encomiendas fueron instrumentos utilizados para estimular el asentamiento de los colonos. El primero consistía en el otorgamiento de tierras a los conquistadores, dando inicio a la propiedad privada del suelo en América; el segundo, se refiere a la asignación de pobladores originarios a los españoles para su inserción en las maneras y costumbres europeas, asociadas al trabajo y la religión. Las “Encomiendas de Indios” derivaron en la explotación esclavizadora de los encomendados.

Los Reyes Católicos diseñaron un sistema político-administrativo para las colonias: virreinatos, provincias, gobernaciones y capitanías generales, fortalecidas por otras instituciones y jurisprudencias como las Leyes de Indias, La Real Hacienda, La Real Intendencia , el Real Consulado y la Real Audiencia.

Venezuela dependió de la Real Audiencia de Santo Domingo hasta 1776 cuando se crea uno de estos tribunales en Caracas. La economía de la Provincia de Venezuela se fundó sobre la base de la producción y extracción de materias primas para la metrópolis española, la agricultura y la minería se desarrollaron sobre las espaldas de los esclavos indígenas y africanos cazados en sus tierras y traídos por la fuerza para enriquecer las arcas imperiales.

Para 1777 el comercio constituyó el pilar de la acumulación de riquezas para los poderosos de la recientemente constituida Capitanía General de Venezuela. Esta actividad se realizaba por medio de los canales legales que instauraba la corona española y por vías ilegales como el contrabando con los comerciantes ingleses y holandeses instalados en las Antillas Menores y los actuales territorios de Guyana y Surinam.